Revue africaine des affaires
Juin 2017
Trans Africa Pipeline : Assurer la sécurité de l'eau
Par Wedaeli Chibelushi
Une solution au problème de la sécheresse au Sahel pourrait ne plus être un rêve lointain. Nous nous entretenons avec Rod Tennyson et Daphne Lavers, cofondateurs du pipeline transafricain (TAP), au sujet de leur ambitieux projet.

"Dans un village, on fore de l'eau douce et propre dans un puits aquifère, puis les aquifères s'épuisent et les puits tombent en panne", nous dit Daphne Lavers. Mme Lavers et son mari, le Dr Rod Tennyson, sont frustrés par le fait que les puits africains construits par les ONG ne durent pas.

Selon UPGro (un programme de recherche étudiant les projets relatifs aux eaux souterraines en Afrique subsaharienne), près d'un tiers de ces projets échouent quelques années après leur construction. L'une des principales raisons de cet échec est l'absence de formation de la population locale. Daphne explique : "Les ONG n'ont formé personne au niveau local pour les faire vivre. C'est une façon irrationnelle et fragmentaire de gérer les pénuries d'eau et ce n'est pas nécessaire."

Ce n'est pas nécessaire. En d'autres termes, Lavers et Tennyson pensent que les pénuries d'eau en Afrique ne sont pas prédéterminées, inévitables ou gravées par une loi naturelle. Dans le même temps, les Nations unies prévoient que d'ici 2050, plus de 50 % des terres agricoles de la région du Sahel pourraient être infertiles.

Lavers et Tennyson (tous deux Canadiens) estiment qu'il s'agit d'une sorte de fatalisme de la part de l'ONU et des ONG. En réponse, ils ont conçu le projet TAP, le Trans Africa Pipeline. En 2005, Lavers et Tennyson ont conçu un pipeline d'eau douce qui traversera la région sahélienne de l'Afrique, en commençant à l'ouest (Mauritanie) pour finir à l'est (Soudan). Bien qu'il n'ait pas encore été construit, le TAP a obtenu des financements privés, des accords avec des entrepreneurs et un accord avec le gouvernement mauritanien.

Le gazoduc proposé aura une longueur de 8 000 km, une largeur de 1,2 à 1,5 diamètre, traversera 11 pays africains et coûtera 14,7 milliards de dollars.

Qu'est-ce qui qualifie Tennyson et Lavers pour diriger un projet aussi ambitieux ? Ingénieur aérospatial chevronné et professeur émérite de l'Université de Toronto, il a cofondé la société FOX-TEK, spécialisée dans la technologie des capteurs à fibres optiques. " Il est devenu évident que les capteurs à fibres optiques pouvaient être utilisés sur les pipelines ", explique M. Tennyson. Armée d'une maîtrise en journalisme de l'université Carlton, Mme Lavers s'occupe de la communication pour TAP. Comme Tennyson, elle a aussi de l'expérience dans le secteur des pipelines, qu'elle qualifie de "sujet brûlant pour le Canada".

"Lorsque Daphne et moi écoutions le sommet du G8 à Gleneagles, en Écosse [2005], ils parlaient de la pénurie d'eau en Afrique", ajoute Tennyson. "Daphne m'a demandé, puisque je m'occupais de pipelines, pourquoi je ne pourrais pas transporter de l'eau à travers l'Afrique ? C'est ainsi que tout a commencé." Aujourd'hui, le projet TAP a quitté la ligne de départ, et divers bailleurs de fonds encouragent sa progression. Une fois terminé, le projet TAP vise à fournir suffisamment d'eau potable à 28 à 30 millions de personnes dans la région du Sahel, ainsi que de l'eau pour les cultures. Le TAP prévoit de pomper 800 000 mètres cubes par jour, et ce dans deux directions. Deux raisons justifient le transport de l'eau à l'est et à l'ouest : "Si, pour une raison quelconque, il y a une défaillance dans le pipeline, nous pouvons toujours pomper dans les deux sens jusqu'à la fin de ce pipeline", explique M. Tennyson. "C'est aussi pour la sécurité de l'approvisionnement. Par exemple, si une usine de désalinisation tombe en panne ou est défaillante, nous avons toujours de l'eau provenant d'une autre usine de désalinisation." La Mauritanie, le Sénégal, le Soudan et Djibouti accueilleront chacun une usine de dessalement, il y en aura donc deux sur chaque côte.

TAP vise à couvrir une partie de ses coûts grâce à ces usines. M. Tennyson explique : "Si je fais passer un gallon d'eau de mer dans une usine de dessalement, seule la moitié du gallon sortira sous forme d'eau potable, l'autre moitié sera rejetée sous forme de saumure très salée." TAP exploitera le taux d'évaporation élevé du Sahel pour produire du sel. "Nous espérons produire, dans la seule branche de la Mauritanie, 800 000 tonnes métriques de sel par an", commente Tennyson. Ce sous-produit sera ensuite vendu sur le marché libre à une valeur brute d'environ cent dollars par tonne métrique. Tennyson estime que cela est nécessaire pour rembourser les dettes éventuelles de la TAP.

TAP prévoit également de financer le gazoduc par des crédits carbone. Le système de crédits carbone a été mis en place dans le cadre du protocole de Kyoto (signé par les Nations unies en 1997). Un crédit carbone permet à un pays, une entreprise ou une organisation d'émettre une tonne de dioxyde de carbone. Les crédits sont accordés si le détenteur réduit ses gaz à effet de serre en dessous de son quota d'émission, ou réduit ses émissions de gaz à effet de serre via un projet de réduction des émissions. Les crédits de carbone peuvent être échangés légalement sur le marché international à leur prix de marché actuel. "Des organisations comme TAP et d'autres groupes qui utilisent de l'énergie propre gagneront de l'argent grâce à ces crédits carbone", explique Mme Tennyson.

"Si nous devions construire une centrale électrique en Mauritanie, nous n'avons pas accès au fer à charbon ou au gaz. Cependant, l'énergie du soleil peut être utilisée pour faire fonctionner l'usine de désalinisation. L'énergie éolienne peut être utilisée pour alimenter, par exemple, les camps de fabrication. Nous allons les alimenter en électricité et nous allons construire des fermes solaires dans chaque station."

Le gazoduc sera également financé par des moyens plus traditionnels. 80 % des fonds actuels de TAP proviennent de financements privés. La TAP espère obtenir bientôt le reste du financement des dépenses d'investissement ; l'équipe attend que le budget de pré-construction soit approuvé par les investisseurs extérieurs.

Entre-temps, le TAP a progressé avec le gouvernement mauritanien. La première phase du projet TAP aura lieu en Mauritanie, et selon Tennyson, il s'agit d'un projet de 1,2 milliard de dollars. En mai, TAP a signé un protocole d'accord avec le gouvernement, soulignant l'intention des deux parties de coopérer pendant toutes les phases du projet. La TAP espère établir des protocoles d'accord avec les dix pays africains restants. Elle est actuellement en pourparlers avec le Soudan, le Sénégal et Djibouti.

M. Tennyson est bien conscient que les progrès réalisés par la TAP seront réduits à néant si elle commet les mêmes erreurs que d'autres ONG. Il nous dit : "L'un des aspects de notre projet de gazoduc est de former des milliers d'Africains dans les 11 pays, afin que le gazoduc redevienne la propriété de ces pays." Parmi ces Africains, TAP prévoit d'employer des ingénieurs diplômés et des spécialistes agricoles locaux.

De retour en Amérique du Nord, TAP a développé une équipe d'employés locaux. La TAP travaille actuellement avec sa branche caritative basée à Atlanta, la TAP Foundation US. TAP a également des accords avec des entrepreneurs qui lui fournissent des conseils en matière de conception. Les partenaires répertoriés sont basés dans le monde entier, et vont de la société irlandaise de gestion de projets Kilmurn à l'agence panafricaine de la Grande Muraille verte, une initiative africaine visant à lutter contre la désertification et la pauvreté.

"Les gens disent : 'Tu es fou, comment peux-tu faire ça ?'" Tennyson rit. "Eh bien, nous pouvons le faire". Lui et Lavers reconnaissent que le gazoduc est un projet audacieux, mais ont la plus grande foi dans la vision de TAP. Par ailleurs, les critiques citent le financement et la coopération intrarégionale comme des problèmes majeurs. Tennyson et Lavers sont conscients qu'il y aura des pierres d'achoppement et que le pipeline est loin d'être achevé. Pour l'instant, ils abordent le projet phase par phase. Pour Tennyson, la phase en cours doit répondre aux questions suivantes : "L'économie fonctionne-t-elle ? Le projet fonctionne-t-il techniquement comme prévu ? L'eau est-elle suffisante pour la population et pour l'irrigation ?" demande-t-il. "Quand c'est fait, nous passons à la phase 2 et c'est parti !".

Numéro de juin de l'African Business Review.

Publié par : TAP